Photo Alice Gendreau/EPJT

En tant que journal régional ce n’était pas concevable de ne pas parler de la Haute-Normandie. Il fallait qu’on y soit. » C’est en ces termes que François-Xavier Lefranc, rédacteur en chef de Ouest-France, explique l’extension de l’aire de diffusion du quotidien régional depuis le 2 décembre dernier. Pour le premier groupe de presse quotidienne régionale (PQR) il était primordial d’anticiper la réforme territoriale qui a réuni le 1er janvier 2016 les deux anciennes Normandie, la Basse et la Haute.

Auparavant, le journal était présent en Bretagne, en Pays de Loire et en Basse-Normandie. « La nouvelle carte des régions a bousculé un équilibre historique, poursuit le rédacteur en chef. Si nous ne nous adaptions pas aux nouvelles annexions territoriales, nous n’allions retrouver dans nos colonnes qu’une seule partie de la nouvelle région Normandie. » Inconcevable !

Pour toute personne extérieure au groupe et à la région, cela peut sembler secondaire. Mais Jean-Marie Charon, sociologue des médias et fin observateur de la presse locale et régionale, comprend parfaitement le choix stratégique du groupe : « Les nouvelles régions ont un impact certain dans la vie quotidienne des gens qui y vivent. Leur vie quotidienne en est affectée : les capitales régionales changent, les services se déplacent. Les journaux régionaux doivent donc s’en emparer. »

En décembre dernier, Ouest-France a donc lancé une nouvelle édition. Elle est aujourd’hui tirée à plus de trois mille exemplaires. Tous les jours, sauf le dimanche, elle est vendue en kiosque sur cent vingt points de vente dans les zones urbaines d’Evreux, du Havre et de Rouen (villes de Haute-Normandie). Mais, « nous n’en vendons pas beaucoup, environ trois cents par jour », avoue François-Xavier Lefranc. Mais alors, pourquoi lancer cette édition ? « Pour être présent sur toute la Normandie, pour faire connaître cette  nouvelle région et l’accompagner dans sa construction », répond-il.

Le projet se poursuit aussi via un site Internet. Normandie Actu propose des articles qui concernent à la fois la Basse et la Haute-Normandie. Une stratégie qu’assume le rédacteur en chef de Ouest France : « Nous souhaitons toucher les nouveaux lecteurs sur le numérique car Internet fait sauter toutes les frontières. »

Une stratégie qui doit tout aux difficultés que connaît la presse régionale. La multiplication des écrans et des applications d’information sur Smartphones concurrence le papier. La chute libre de la publicité ou la baisse du lectorat fragilise encore sa situation. Même si elle se porte légèrement mieux que la presse nationale grâce à l’information de proximité. « C’est  l’information de proximité qui fait vivre les journaux, confirme Jean-Marie Charon. Les gens ne peuvent s’en passer. »

Régions et groupes de presse en (re)construction

La Haute-Normandie n’a cependant pas attendu Ouest-France pour découvrir la presse régionale. On trouve dans le département le quotidien Paris Normandie et plusieurs hebdomadaires locaux. Le pari de s’installer là-bas, avec une nouvelle équipe de pigistes (lire reportage), paraît alors encore plus fou. Mais « notre édition ne comporte pas de pages locales, nous ne concurrençons donc pas les autres journaux présents sur le territoire », se défend Stéphanie Séjourné, chef des informations régionales normandes.

Car l’objectif du projet éditorial à long terme est de participer à la construction de la Normandie réunifiée. « Les journaux, par leurs discours, entretiennent des repères territoriaux. Mais les médias n’ont pas la capacité de créer des territoires par eux-mêmes. C’est plus complexe que cela », explique Bruno Raoul, professeur en sciences de l’information et de la communication à l’université de Lille dans « Images de territoires et travail territorial des médias », le numéro 37 de la revue Études de Communication.

Annoncée en 2015, la loi portant sur la nouvelle organisation territoriale de la République (NOTRE) est donc devenue effective le 1er janvier 2016. Elle a réduit le nombre de régions (voir carte ci-dessus) et fait la place à des territoires beaucoup plus vastes. Dans ce contexte, la PQR a dû trouver comment couvrir l’actualité de régions qui ont, pour certaines, doublé de superficie.

« La Montagne» couvre deux nouvelles régions et a dû installer un journaliste à Lyon. Illustration cc Guy Moll/Flickr

Si Ouest-France a élargi son aire de diffusion en suivant les contours du nouveau territoire institutionnel, d’autres groupes ont élaboré des stratégies différentes. Les anciennes régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes sont désormais réunies pour former un seul et même ensemble institutionnel appelé Nouvelle-Aquitaine. Sur ce vaste territoire, on compte trois groupes de presse : Sud-Ouest, Centre-France et Nouvelle république du Centre-Ouest (NRCO). Ce dernier possède deux journaux, La Nouvelle République et Centre Presse qui ne sont présents que sur deux départements sur les douze formant la nouvelle région (la Vienne et les Deux-Sèvres). Alors que dans l’ex-région Poitou-Charentes, il était ancré sur la moitié du territoire. Voilà qui devrait changer les habitudes.

En fait, pas vraiment. C’est un journaliste de la rédaction de La Nouvelle République à Poitiers, Baptiste Bize, également responsable départemental, qui est en charge de récolter les informations lors des conseils régionaux à Bordeaux pour les deux titres. « Cette réforme territoriale n’a pas changé grand chose à mon quotidien, reconnaît-il. Cela m’a permis de créer plus de lien avec mes confrères. » Aucune page régionale spécifique n’a été pensée. Les informations sont relayées, comme avant, dans les pages départementales.

Le quotidien La Montagne, lui, étend sa sphère d’influence sur les quatre départements d’Auvergne (Allier, Cantal, Haute-Loire, Puy-de-Dôme) et les trois du Limousin (Corrèze, Creuse, Haute-Vienne). Particularité, il se trouve à cheval entre deux territoires. À l’ouest, le Limousin a été rattaché à l’Aquitaine et au Poitou-Charentes. Tandis qu’à l’Est, l’Auvergne a fusionné avec Rhône-Alpes. « En plus, les deux nouvelles capitales régionales sont maintenant Bordeaux et Lyon, c’est-à-dire en dehors de notre zone de diffusion et en dehors de notre zone historique d’implantation. Cela ne nous facilite pas l’accès à l’information », témoigne Jean-Yves Vif, rédacteur en chef du quotidien régional.

Pour faire face à cette nouvelle réalité, il y a un an, un journaliste s’est installé à Lyon. Il y suit l’actualité de la nouvelle grande région Auvergne-Rhône-Alpes. « C’est un peu comme un correspondant permanent, comme ceux qu’envoient les grands médias dans des capitales étrangères », commente le rédacteur en chef de La Montagne. Dans les éditions d’Auvergne, il s’occupe d’une nouvelle rubrique appelée « Grande région »  et qui paraît tous les lundis. Son objectif : favoriser la connaissance de ce territoire en construction des lecteurs et des internautes.

Les éditions du Limousin ont elles aussi leur nouvelle rubrique « Vue de la grande région ». Réalisée par des journalistes du quotidien Le Populaire du Centre, on la retrouve dans les deux journaux chaque mardi et vendredi. « Nous n’avons installé aucun journaliste à Bordeaux. Les déplacements à la nouvelle capitale régionale ne se font qu’en fonction des actualités qui nous concernent », précise Pascal Ratinaud, rédacteur en chef du Populaire du Centre.

Même stratégie pour Jean-Pierre Souchon, rédacteur en chef du Dauphine Libéré à Grenoble. Pour lui, le traitement de l’information se réfléchit avant tout en termes de bassin de vie. « Qu’importe les réformes, qu’elles soient territoriales ou autres. L’organisation du journal se fait en fonction de la façon dont les gens vivent, travaillent et consomment. » C’est la loi de la proximité qui joue.

Les trois groupes de presse de Nouvelle-Aquitaine ont créé un supplément commun distribué de Bordeaux à Poitiers. Ill : Guy Moll.Flickr

Pour la NRCO, ce qui compte, c’est aussi la proximité avec les confrères. « Notre but est de mettre en place un travail en partenariat avec les autres rédactions de la Nouvelle-Aquitaine. Les contacts entre journalistes des trois ex-régions vont devenir de plus en plus réguliers », assure Alain Defaye, directeur départemental de La Nouvelle République dans la Vienne et directeur de Centre Presse. Les trois groupes présents sur ce nouveau territoire ont créé un supplément d’une vingtaine de pages l’été dernier. Il avait été tiré à plus de 600 000 exemplaires et distribué à tous les lecteurs des trois groupes.

En novembre dernier, lors de la campagne électorale pour les régionales, des journalistes des trois groupes se sont réunis pour animer ensemble des débats télévisés sur TV7 Bordeaux (chaîne de télévision qui appartient au groupe Sud-Ouest). Le but : montrer que la fusion des ex-régions Aquitaine, Limousin et Poitou-Charentes amène à une refonte des liens entre les confrères.

« La réforme territoriale a modifié nos façons de travailler avec nos collègues des autres groupes. Avant, les contacts étaient très faibles et chacun travaillait sur son territoire. Les limites étaient bien définies. Aujourd’hui, nous allons créer des passerelles », se réjouit Pascal Ratinaud, rédacteur en chef du Populaire du Centre (groupe Centre-France), avant d’affirmer que « aujourd’hui, la presse n’est pas fragilisée par ces aspects territoriaux. Par exemple Sud-Ouest ne viendra pas sur notre territoire de diffusion. Idem pour nous et les autres titres. Chacun va rester sur ses frontières. Nous allons juste essayer d’avoir ensemble des projets par rapport à la région qui nous est maintenant commune. »

« C’est notre devoir de citoyen d’expliquer ce qui se passe aux habitants de ce nouveau territoire »

Marie-Luce Ribot, Sud-Ouest

En janvier 2016, Sud-Ouest a consacré son premier hors-série de l’année à la nouvelle grande région qu’on appelait encore ALPC. Faire découvrir, parler des spécificités de ce nouvel espace commun, tel était l’objectif D’iCi !, un magazine qui comprenait une centaine de pages. « Sans prétendre créer une identité régionale, je pense que c’est notre devoir de citoyen d’expliquer ce qui se passe aux habitants de ce nouveau territoire », explique Marie-Luce Ribot, rédactrice en chef adjointe des magazines, hors-série et suppléments de Sud-Ouest.

Elaboré en collaboration avec la NRCO et le groupe Centre-France, D’iCi ! a été tiré à plus de 40 000 exemplaires et diffusé sur les douze départements de la nouvelle région. Traitant de différents thèmes comme la gastronomie, le patrimoine, l’économie, la culture, ou encore le tourisme, le magazine se veut fédérateur. « Par le biais de ce nouveau produit éditorial, nous souhaitons définir et agréger nos intérêts communs pour les mettre en lumière. À ce titre là, je pense que la presse a un rôle important à jouer », ajoute Marie-Luce Ribot.

Les annonceurs suivent

Le premier bilan est mitigé. Les ventes n’ont pas obtenu les résultats escomptés. « Au niveau des annonceurs, ça a très bien marché, tempère Marie-Luce Ribot. Je pense qu’il y a du potentiel. Cela va nous pousser à reconduire le projet. » La publicité semble effectivement tirer son épingle du jeu. Il y a quelques mois, Le Populaire du Centre a publié une pleine page de publicité pour l’aéroport de Bordeaux. « Nous n’en avions jamais eu auparavant. Nous n’aurions jamais eu ce genre de proposition avant la nouvelle grande région », s’exclame, ravi, Pascal Ratinaud.

Ouest-France organisera en décembre prochain les Assises de la Normandie. Un événement destiné à mener une réflexion autour de la nouvelle grande région. Sud-Ouest va également élargir à la nouvelle région son rendez-vous annuel Les Aquitains de l’année. Celui-ci récompense  des entreprises locales via différents prix. Pour l’édition 2016, les nominés par catégorie seront sélectionnés dans les douze départements de la Nouvelle-Aquitaine. Une parmi d’autres de ce que Jean-Marie Charon appelle des « stratégies de diversification. »