Travailleurs du soir

Même dans l’industrie de la chaussure, il faut parfois travailler de nuit. Greg Baker/AFP

Les pompiers professionnels font tous les trois jours une garde de vingt-quatre heures, qui commence le matin à 7 heures et se termine le lendemain à la même heure.

En quelques minutes, trois d’entre eux se rejoignent dans l’immense garage de la caserne. L’ambulance d’assistance aux victimes les attend. Sirène et gyrophare bleu activés, le véhicule s’élance dans la nuit tourangelle. La majorité de leurs déplacements la nuit sont consacrés à des personnes en état d’ivresse ou des rixes. Pour ces soldats du feu, ce n’est pas vraiment étonnant : à Tours, on compte plus 30 000 étudiants.

Gaël Mongermont est pompier professionnel depuis treize ans. Photo : Clara Gaillot/EPJT

Chacun a ses astuces. Le sergent Mongermont mange aux horaires conventionnels. « C’est vrai que, quand on bouge beaucoup, vers 3 ou 4 heures du matin, j’ai un petit creux. Mais j’essaie de me retenir parce qu’on sait tous que ce n’est pas bon. » À l’inverse, d’autres dînent au cœur de la nuit afin de tenir le rythme et être en forme pour les interventions.

Un rythme de vie

Certains pompiers habitent en permanence dans la caserne, seul ou en famille. Des appartements se trouvent dans une grande barre d’immeuble qui surplombe la caserne. Ceux qui sont de garde et dont le logement n’est pas sur place, disposent d’une chambre et d’une salle de bains commune. Pour gérer leur sommeil, une partie d’entre eux tentent de garder des horaires normaux en se couchant le soir et en se levant le matin, sauf en cas d’intervention. D’autres privilégient les siestes réparatrices tout au long des vingt-quatre heures.

Tous parlent de ce métier avec passion. Pour eux, c’est une vocation. Le travail de nuit n’est ni un avantage ni un inconvénient. Cela fait partie du métier. Leurs familles composent avec ces horaires. Tout est une question d’adaptation entre la vie professionnelle et la vie familiale.

Mélanie Lefrançois, enseignante-chercheuse à l’université du Québec à Montréal, a participé à une étude sur le travail de nuit et la conciliation travail-famille. Elle présente ses conclusions dans un rapport publié en juin 2016 : « Travailler la nuit pour voir ses enfants, ce n’est pas l’idéal. »

Dans son étude sur le travail de nuit, Mélanie Lefrançois souligne l’importance d’avoir de bonnes relations avec ses collègues pour mieux vivre ce rythme. Photo : Clara Gaillot/EPJT

Au départ, la jeune femme ne pensait pas pouvoir tenir un tel rythme. Mais elle a rapidement vu les avantages de ces horaires. « C’était presque une évidence. C’est plus simple de travailler la nuit pour l’organisation familiale », affirme-t-elle. Travaillant de 20 h 30 à 7 heures, elle a le temps de s’occuper de ses enfants le matin et le soir. Elle dort la journée de 9 h 30 à 15 h 30 environ.

Concilier travail et famille

Financièrement, elle est payée 1 euro de plus par heure de nuit travaillée. Soit entre 120 et 150 euros par mois. Une maigre compensation, juge-t-elle. Repasser en horaires de jour ? Julie Le Quellec y songe, mais pas tout de suite. « J’ai un bébé de 6 mois. J’ai envie d’être aussi présente pour lui que pour son frère. Je me donne encore trois ou quatre ans. »

Lorsqu’elle fait trois nuits de garde d’affilée, elle a trois jours de repos. Le rythme est éprouvant car elle doit perpétuellement se recaler sur un rythme normal. « Beaucoup de jeunes en médecine font ce choix d’horaires en début de carrière, ajoute-t-elle. Mais on ne peut pas travailler de nuit éternellement. Soit on le fait jeune, pour les enfants, soit en fin de carrière », conclut-elle.

Dans la famille Azé, on demande le père, Stéphane, boulanger en grande surface à Saint-Herblain, près de Nantes. Le travail de nuit ne lui a jamais posé problème. Il travaille de 4 heures du matin à midi.

Sa femme et ses deux enfants n’y ont toujours vu que des avantages, notamment pour leur vie de famille. Il y a eu des ajustements nécessaires mais le bilan reste positif. « Les enfants étaient heureux. Il y avait presque tout le temps quelqu’un pour s’occuper d’eux, se souvient Fabienne Azé. Travailler de nuit a permis à Stéphane d’être présent tous les après-midi pour Sévan et Margaux quand ils étaient enfants. Ils n’ont jamais pâti de ce rythme. Bien au contraire. »

Aujourd’hui âgés de 17 et 20 ans, les deux adolescents s’accordent sur des souvenirs heureux : « C’était très avantageux. On n’avait pas à rentrer en vélo du collège ou à prendre le bus. Papa était toujours là, raconte Sévan. Quand on finissait plus tôt, il pouvait aussi venir nous chercher. »

Il fallait cependant être silencieux pendant la sieste du père de famille, essentielle à sa récupération : « Quand on n’avait pas cours le mercredi après-midi et que mes amis venaient, forcément, il fallait faire attention au bruit », reconnaît Margaux, la fille aînée.

« Travailler dix heures par nuit, ça permet de faire ses trente-cinq heures en trois jours et demi, donc d’avoir plus de temps libre. Les internes qui font des gardes touchent 100 euros par nuit en plus du salaire de base. Cela aussi est à prendre en compte », explique-t-elle.

Fabienne Azé a rencontré son mari à 19 ans, alors qu’il travaillait déjà de nuit dans la boulangerie du coin. Elle n’y a jamais vu d’inconvénients. « Jeunes, on sortait en discothèque avec des amis et, quand c’était l’heure pour lui d’aller travailler, moi je restais danser. Au petit matin, on allait prendre des croissants tout chauds chez lui », raconte-t-elle.

Elle n’a pas eu de difficultés à s’adapter et n’a jamais observé d’impacts négatifs sur leur vie de couple. « Comme il fait sa sieste l’après-midi, en rentrant, le soir on est ensemble, comme un couple normal. On peut regarder un film et il va se coucher en même temps que moi », explique-t-elle, avant d’ajouter : « Je suis tellement habituée que je n’entends même plus son réveil à 3 heures. »

Le travail de nuit serait donc une simple habitude à prendre. Ce n’est pas si simple. Ce n’est pas pour rien que la loi française considère qu’il est et doit rester exceptionnel. Il doit, de plus, être justifié par « la nécessité d’assurer la continuité de l’activité économique ou des services d’utilité  sociale ».

C’est le cas pour Stéphane Azé ou pour les livreurs, les infirmières ou même certains commerçants. Il existe des dérogations particulières pour les journalistes, le monde artistique ou bien pour les établissements de vente qui se trouvent dans des zones touristiques internationales (ZTI).

Depuis la loi du 9 mai 2001, il est établi que le travail de nuit commence à 21 heures et peut s’étendre jusqu’à 7 heures. Comme il est hors-norme, les travailleurs disposent de droits et de garanties supplémentaires. En fonction de leur profession, ils peuvent bénéficier des compensations financières et de plus de temps de repos.

Si un poste de jour se libère, les travailleurs de nuit sont prioritaires pour l’obtenir dans leur catégorie professionnelle ou pour un emploi équivalent. Ils ont également un suivi médical particulier. L’employeur doit prendre en compte les obligations familiales du travailleur de nuit.

La presse, un monde à part

Dans le monde de la presse quotidienne,  c’est souvent la nuit que sont peaufinés, imprimés et acheminés les journaux du lendemain. Au siège de La Nouvelle République, à Tours, la plupart des journalistes et des employés ont terminé leur journée quand Huguette Ragueneau prend son poste.

Huguette Ragueneau, un des visages de « La Nouvelle République ». Photo : Elise Pontoizeau/EPJT

Elle est disponible toute la journée pour s’occuper de sa mère âgée de 94 ans : « Si elle a un problème, j’arrive tout de suite. Cela me permet aussi d’être présente quand le médecin passe », précise-t-elle.

Les secrétaires de rédaction sont les derniers maillons de la chaîne. Ce sont eux qui relisent, corrigent et mettent en page les articles des autres. Ils doivent donc attendre qu’ils soient prêt. Parfois, ils sont aussi amenés à écrire eux-mêmes des papiers en cas d’information de dernière.

Pour Huguette Ragueneau, travailler la nuit lui offre la possibilité d’être plus tranquille et plus efficace : « On n’est pas dérangé par le téléphone, par ceux qui viennent pour demander ci ou ça. On n’a pas le bruit autour. » À 68 ans, elle va prendre sa retraite dans quelques mois.

Au cœur de la nuit, les rotatives de La Nouvelle République commencent bruyamment leur travail. Le journal est diffusé dans plusieurs départements. Les éditions défilent les unes après les autres. Les bobines de papier de plusieurs tonnes se transforment en piles de journaux de quelques grammes en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. La cadence est impressionnante.

Bruno Buttier, 52 ans, est imprimeur typographe depuis vingt-sept ans. Pour travailler la nuit, selon lui, il faut une bonne santé physique et mentale : « J’ai toujours fait du sport, j’ai pris ça en compte très jeune, explique-t-il. En général, j’arrive au journal à 21 h 45 et je repars chez moi à 4 h 15.

Le jour, Bruno Buttier essaie le plus possible d’occuper son temps libre. Course, cyclisme, natation, musculation, jardinage… « J’ai très vite compris que pour être en forme en ayant des horaires décalés, il fallait avoir une activité dans la journée. »

Il surveille de près son alimentation : « Je fais très attention à mes glucides par exemple. Cela va faire presque un an que je n’ai pas mangé de pâtes. Je ne mange pas de graisse ni de pizza. Je ne bois pas de bière… » Ses collègues auraient, selon lui, des problèmes de cholestérol, de diabète, de tension… « Ce n’est pas un hasard. Il faut s’entretenir. »

Un avis que partage Gilles Levery, médecin à l’Association de prévention de santé au travail de Tours Nord. « Pour les personnes qui travaillent de nuit, dormir sept heures d’affilée est primordial pour bien récupérer. Il faut faire attention à garder trois repas par vingt-quatre heures et éviter à tout prix les excitants, tels que le café ou le tabac. Même chose pour la prise de médicaments pour dormir, on évite », conseille-t-il . Et lui aussi prône une activité physique régulière pour maintenir le corps en bonne forme.

Une fois imprimés, les journaux passent dans une autre partie du bâtiment : les expéditions.  Là-bas, une dizaine de personnes s’activent pour trier et préparer l’envoi des journaux du groupe. Les premiers camions en direction du Loiret (45) ou de la Vienne (86) partent aux alentours de 2 heures du matin. Ce sont les chauffeurs des camions et les livreurs qui ferment la boucle de travail d’équipe nocturne du quotidien régional.

Le travail de nuit est donc une habitude à prendre. Un rythme très particulier qui ne convient pas à tout le monde avec des contraintes importantes, mais aussi, étonnamment, des avantages. Y compris dans une configuration familiale :  on peut être présent pour ses enfants, ne rien rater de leur journée, avoir des jours de repos en plein milieu de la semaine.

Seuls les travailleurs de nuit connaissent les bénéfices qu’apporte cette dynamique étrange qui est loin d’attirer tout le monde. Bien sûr, les effets néfastes sur la santé sont loin d’être négligeables. Mais nombre de travailleurs noctambules ne veulent retenir que les avantages offerts par cette vie décalée.