Pour cela, tous les sujets sensibles sont abordés : religion, terrorisme, guerre, sexe… À l’image du dossier de une d’Okapi daté du 1er mai 2015 et intitulé « Pourquoi tant de violences au nom de Dieu ? ». « Contribuer à l’éducation des enfants en partageant la connaissance, en les faisant entrer dans la complexité du monde, ça fait partie de nos missions, commente François Blaise. L’enfance, c’est la meilleure période pour leur apprendre à réfléchir et à devenir citoyen. »

Pas de sujets tabou donc, mais une éthique à respecter. Pas question de choquer les sensibilités par une photo trash ou un dessin humoristique de mauvais goût. Ce que rappelle Olivier Gabelin : « On peut tout dire mais on ne peut pas tout montrer. Lors du 11 septembre 2001, dans L’Actu, nous avons mentionné les gens qui se sont jetés des tours, mais nous n’avons publié aucun cliché. » La loi de 1949 sur les publications destinées à la jeunesse pose des conditions strictes à cet égard (absence de pornographie ou de violence), que ne connaît pas la presse adulte. Si l’on se réfère à l’opinion des enfants et des adolescents, la partie semble gagnée. Selon l’étude Junior Connect’ 2012, menée en mars 2012 par Ipsos (avec les groupes de presse Bayard et Milan), près de 50 % d’entre eux pensent que le magazine jeunesse est le meilleur support pour comprendre le monde qui les entoure et pour les aider à prendre confiance. Mieux : ils sont 60 % à affirmer qu’elle aide à développer l’attention et la concentration, quand 44 % des 7-19 ans considèrent que c’est le meilleur média pour mémoriser les informations.

Des médias trop légers ?

Sauf que comme l’association Jet d’encre, qui valorise la presse d’initiative jeune, tout le monde n’est pas du même avis. En cause : un vocabulaire trop primaire, un manque d’approfondissement des sujets et d’engagement citoyen. « Peu de médias ont parlé du mariage pour tous et de Charlie Hebdo, critique la déléguée à la communication, Édith Boulet. Et quand ils l’ont fait, c’était simplement pour faire un historique du journal satirique ou définir la liberté d’expression. »

Même constat pour Marlène Loicq, présidente du centre d’études sur les jeunes et les médias, qui s’indigne de cette différence de traitement entre adultes et jeunes : « Les jeunes ne sont pas idiots et ont leur propre jugement critique. L’éducation aux médias est nécessaire mais pas pour transformer des êtres naïfs en êtres éclairés. Peut-être justement qu’en s’adressant à eux dans le respect de ce sens critique, nous ferons progresser la presse jeunesse ? »

Une réflexion qui a poussé So Press a transformé le nom de sa revue So Foot Junior en So Foot Club. Si les lecteurs étaient satisfaits du contenu, ils estimaient que le mot junior les renvoyait à leur statut de gamins, explique Franck Annese, le créateur du groupe de presse, sur le site Les Clés de la presse.

Il importe donc de connaître parfaitement les jeunes et de comprendre leurs centres d’intérêt, leurs préoccupations, leur culture, leurs sujets de discussion pour produire un bon magazine. « C’est le cœur de la réussite de la presse jeunesse », juge Corinne Vorms, éditrice déléguée chez Bayard et Milan et membre du groupe la Presse jeunesse (Syndicat des éditeurs de la presse magazine). Car il existe une caractéristique propre aux magazines jeunes : l’évolution constante du lectorat, qui demande une remise en question systématique du contenu. « Quand vous êtes abonnés à Télérama, vous lui êtes fidèle pour longtemps. Les enfants abonnés à Astrapi (7-11 ans, NDLR), eux, ne le sont que pour maximum quatre ans. Un tiers du lectorat d’un magazine jeune part chaque année. »

L’enfance est la meilleure période pour apprendre à réfléchir et à devenir citoyen

François Blaise, rédacteur en chef d‘Okapi

Seule solution pour s’adapter : aller à la rencontre de ses lecteurs et interagir avec eux. « Notre rédacteur en chef de Phosphore répète toujours cette phrase : “Chez nous, ça ne sent pas la chaise.” Un journaliste qui ne bouge pas de son bureau a de grandes chances de fantasmer son lecteur et d’être hors-sujet », poursuit Corinne Vorms. Certaines rédactions se déplacent donc dans les écoles et lycées, dans les bibliothèques et médiathèques et même auprès des familles. Au programme : pré-lectures pour tester l’efficacité d’un article, entretiens et interviews, micros-trottoirs, ateliers philosophie, études statistiques… Les jeunes font parfois le chemin inverse pour assister aux conférences de rédaction.

Interaction Web à gogo

Les journalistes sont également présents sur les réseaux sociaux et les sites web, avec des appels à témoignages. D’autant que les enfants sont très actifs quand il s’agit de communiquer. Ce sont même « les champions du monde » pour envoyer des courriers numériques et laisser des commentaires sur Internet, selon le rédacteur en chef de Géo Ado. Une baisse du nombre de courriers est d’ailleurs le premier signe avant-coureur d’une baisse des ventes pour un magazine. Au Monde des ados, les échanges par mail ou réseaux sociaux sont depuis longtemps une tradition : chaque réaction de lecteur est suivie d’une réponse.

Bien entendu, la considération portée au lectorat paraît indispensable pour n’importe quel média. Sauf qu’elle est encore plus importante dans la presse jeunesse, au même titre que le soin apporté à l’écriture et au visuel. Des bases poussées à l’extrême pour contenter un enfant ou un adolescent. « Ce que j’enseigne en cours, c’est ce que je fais à Science & Vie Junior pour former mes élèves, affirme Fabrice Nicot, chef de rubrique du mensuel et professeur à l’École supérieure de journalisme de Lille. Quand vous maîtrisez cette forme d’écriture, vous pouvez écrire pour n’importe qui. » À condition de bien connaître celui qui vous lit.

Ancienne rédactrice en chef de Jeunes années, l’une des premières revues pour adolescents en France, Lisette Morival a ensuite été directrice des rédactions de Disney Hachette Presse. Aujourd’hui à la tête de sa propre société de magazines pour le jeune public, elle propose une vision critique d’une presse jeunesse omniprésente. Et évoque plusieurs pistes pour la maintenir en bonne santé.

Que représente la presse jeunesse en France ?

Elle fait à 100 % partie de la culture média. Car elle est présente partout : dans les familles, dans les bibliothèques, dans les écoles… Même chez les pédiatres. Elle fait partie intégrante du patrimoine français.

Elle n’échappe cependant pas à la crise de la presse. Quels sont les magazines les plus touchés ?

Les revues à destination des adolescents souffrent énormément. Ils ont pris un gros coup sur la tête durant ces trois dernières années. Aussi bien les magazines généralistes, comme Le Monde des ados, que les « magazines people », comme Fan 2.

Comment doivent-ils évoluer ?

Des groupes de presse, comme Fleurus, se sont bien adaptés aux nouvelles exigences du public, notamment en ce qui concerne le numérique. Actuellement, quand un lecteur est abonné au magazine, il peut aussi recevoir sa revue en PDF, avec des animations supplémentaires. Et on sait comme les jeunes sont férus de tablettes. Le premier pas, c’est donc de prendre conscience que le papier ne peut pas vivre seul, qu’il faut des supports complémentaires. C’est encore plus vrai que pour la presse adulte. Par ailleurs, il faudra sérieusement diminuer le nombre de magazines en kiosque car cette presse est en train d’étouffer. Il y en a trop. Les gens ne savent plus quoi choisir. À l’avenir, il y aura moins de produits, plus de qualité et des produits bi, voire trimédias.

Les magazines jouent-ils le rôle éducatif qu’on attend d’eux ?

Il y a tellement de magazines dans les rayons jeunesse que ce serait prétentieux de penser que tout est bon. Beaucoup de nouveaux magazines opportunistes, surtout ceux destinés aux enfants en bas âge, veulent surfer sur la vague jeunesse. Et ces médias n’ont aucun intérêt : le texte est complètement redondant avec l’image par exemple, ce qui ne sert strictement à rien. Pédagogiquement, c’est zéro.

De nombreux emplois de journalistes sont pourtant consacrés à ces titres destinés aux plus petits.

Le journalisme commence quand on prend une information pour l’analyser et pour en tirer un angle. Ce n’est pas le cas pour les revues destinées au moins de 7 ans, qui nécessitent davantage un travail d’auteur, de pédagogue. Les gens ont la carte de presse, mais écrire une histoire sur Bamby ou créer un jeu des sept erreurs, ce n’est pas du journalisme.

Comment produire un magazine de qualité ?

Un bon magazine jeunesse, c’est avant tout une vraie connaissance des jeunes. Trop de monde se lance dans cette niche en se disant qu’il suffit de faire de l’adulte simplifié ou de produire ce qui existe déjà. En réalité, il ne faut jamais perdre le contact avec le terrain, ne jamais perdre de vue ce qui fait la satisfaction de l’enfant ou de l’ado, que ce soit en termes d’histoires, d’intérêts ou de graphismes. L’idée, c’est de comprendre ce qui les entoure, pour ensuite interpréter ces observations et les passer au tamis de nos propres valeurs. En clair, il faut trouver le bon mix entre ce qui les intéresse et ce qu’on veut leur apprendre. Et ça ne tombe pas du ciel.

Si proche si loin. Au quatrième étage du bâtiment de Mondadori France, groupe d’édition qui les édite, un large espace, occupé par des salles de réunion et des espaces téléphoniques, sépare les rédactions de Science & Vie et de Science & Vie Junior. « Normal, Science & Vie Junior est totalement indépendant, revendique Fabrice Nicot, chef de rubrique du mensuel. Nous ne travaillons jamais avec nos confrères de Science & Vie. À la limite, il nous arrive de manger ensemble. »

Côté Junior, l’open space dédié à la maquette est rempli, chacun est à son poste. Il tranche avec celui, presque vide, de la rédaction, où seulement deux journalistes sont présents en ce début de mois de mai. Étonnant, puisque c’est plutôt l’inverse chez Science & Vie. « Nos collègues rédacteurs nous ont abandonnés, ils sont en vacances, sourit Fabrice Nicot. De toute façon, le visuel est plus important que le texte ici. »

L’illustration est d’ailleurs le premier facteur à prendre en compte lorsque l’équipe réfléchit à un article. C’est même un « filtre pour les choix des sujets », selon Jérôme Blanchart, l’un des rédacteurs en chef. Chaque mois, des thèmes sautent, faute d’images. Car dans le magazine, la moindre petite brève s’accompagne d’une illustration.

Les maquettistes, journalistes à part entière

Et cette problématique amène son lot de chamailleries. Aujourd’hui, c’est la présence d’une colonne de texte supplémentaire qui fait débat dans le coin maquette : « Ça fait trop d’écrit dans la page, faut pas déconner ! » Ici, comme dans de nombreux magazines, les maquettistes sont appelés « rédacteurs graphistes ». Une qualification qui revendique leur statut de journaliste à part entière. Ce que confirme Florence Ragueneau, directrice artistique : « Plus qu’une vulgarisation scientifique écrite, la revue est marquée par une vulgarisation imagée. On donne énormément de place aux photos. On a même des pages dédiées uniquement à l’image. »

Ainsi, le numéro de mai 2015 propose deux portfolios, dont un qui s’étale sur quatre doubles pages. Des éléments introuvables dans Science & Vie, revue pourtant richement illustrée. « L’illustration est fondamentale pour accrocher les jeunes, reprend Florence Ragueneau. On se met constamment à leur place pour construire nos pages. C’est une gymnastique difficile à acquérir. » En pratique, les pages de Science & Vie Junior sont plus déstructurées, plus vivantes, moins formatées que celles de Science & Vie. Tout est fait pour pousser l’adolescent à débuter ou continuer sa lecture. Les pages se suivent mais leurs organisations ne se ressemblent pas.

Outre les photographies et l’agencement des pages, Science & Vie Junior propose de nombreuses infographies (une dizaine par numéro, soit environ deux fois plus que Science & Vie). « Mon activité principale, c’est de les rendre lisibles, explique Aurelia Lieberherr, première secrétaire de rédaction. Il faut bien garder en tête que nous travaillons pour un public diversifié, qui va de l’enfant de 10 ans à l’adolescent de 17. Chaque illustration doit donc être compréhensible de tous. »

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Mais pour elle, la vraie différence avec Science & Vie se situe dans les titres. « Ils doivent être à la fois très incitatifs pour capter le jeune lecteur, mais aussi informatifs pour qu’il puisse les comprendre. » Un enfant, qui a forcément moins de culture et de connaissance qu’un adulte, a plus de chance de passer à côté d’un jeu de mots ou d’un clin d’œil culturel. et de donner un exemple. « Celui-ci n’aurait jamais dû passer », dit-elle en désignant une page où on peut lire « Plus Led la vie », qui renvoie à la série de France 3.

Si le titre ne parle pas au jeune, il n’a pas de deuxième chance : « Contrairement aux lecteurs de Science & Vie qui sont à la recherche d’informations et qui vont au-delà de la forme, le public de Junior lit un article pour son titre. » Exit les références au cinéma ou à la musique, bannis les calembours intellectuels. Les titres se démarquent par l’emploi pesque abusif de points d’interrogation, d’exclamations ou de suspension.

Un adulte intéressé par les sciences n’a pas besoin d’une véritable incitation pour ouvrir son mensuel, au contraire des enfants ou des adolescents

La titraille doit rendre compte de l’angle choisi pour un sujet. Et cet angle est primordial pour attirer le jeune public. « Prenons cette couverture, propose Jérôme Blanchart en s’emparant d’un numéro. Elle est titrée : “Comment devient-on un génie ?” Or, le sujet de base porte sur les cerveaux anormaux que possèdent les autistes et les autres personnes aux capacités cérébrales exceptionnelles. Mais si on écrit “Pourquoi les autistes ont des capacités extraordinaires ?”, c’est pas fun et le gamin ne se sent pas impliqué. » Si les sujets abordés dans Science & Vie Junior et Science & Vie peuvent être identiques, dans le premier ils seront davantage axés vers le côté spectaculaire ou futuriste. Le second, lui, s’en tiendra au domaine factuel. « Un adulte intéressé par les sciences n’a pas besoin d’une véritable incitation pour ouvrir son mensuel, au contraire des enfants ou des adolescents », estime le rédacteur en chef. En témoigne le nombre d’images sur les couvertures : une seule pour Science & Vie contre quatre pour Junior.

Une différence de mise en page qui est loin d’être anodine. Elle marque une nette frontière entre les deux concepts éditoriaux. Si Science & Vie existe avant tout pour nourrir les appétits scientifiques du grand public, la mission première de Junior est tout autre. « Nous ne réalisons pas le petit frère de Science & Vie, certifie Fabrice Nicot. Nous, notre grand désir, c’est de susciter des vocations scientifiques chez les petits. » D’où la véritable mise en scène visuelle de l’information. Pour instruire les savants de demain par l’image.