Mineurs non accompagnés

Le Père Thomas discute avec un jeune originaire du Cameroun, à Strasbourg le 22 octobre 2023. (Photo : Axel Monnier/EPJT)

En cette matinée de dimanche d’octobre, le lieu est calme. Quelques bancs en bois massif décorent ce qui s’apparente à l’intérieur de n’importe quel bâtiment administratif. Pourtant, quelques jours plus tôt, une dépêche de l’AFP, qui mentionnait le centre, a fait défiler les journalistes. Une conséquence de l’arrivée de réfugiés sur l’île de Lampedusa en Italie.

Un garçon originaire du Cameroun traîne sur son téléphone. « Je suis avec un journaliste », l’informa le religieux. « Ah ! encore ? » rétorque l’autre en riant. Si la presse s’intéresse, c’est que le père Thomas accueille des personnes qui cherchent à obtenir le statut de mineurs non accompagnés (MNA). Ces jeunes n’ont pas la nationalité française ni aucun tuteur légal. Si ce statut leur est reconnu, alors l’État doit leur venir en aide.

Mais tous ici se sont vus refuser la reconnaissance de minorité par le conseil départemental du Bas-Rhin. En attendant d’accéder aux recours qui leur sont ouverts, ils sont logés dans des dortoirs et accompagnés par le prêtre et 200 bénévoles. Depuis près de sept ans, la paroisse universitaire de l’Esplanade accueille ainsi une trentaine de mineurs étrangers venus de tous horizons.

Ses mots sont durs contre les pouvoirs publics. « Nous recevons une fille de 16 ans, enceinte. Ce n’est pas à nous de gérer cela. Quand les Ukrainiens sont arrivés, ils ont tous eu leur titre de séjour. Nous n’en avons jamais vu ici. C’est à deux vitesses », s’indigne-t-il. Si la loi force l’État à soutenir les personnes présumées mineures, une fois que leur reconnaissance est refusée, plus rien ne l’y oblige.

Selon le prêtre, le lieu est unique en France, car l’accueil est intégral : logement, douche, nourriture, aide juridique, sorties culturelles et, surtout, scolarisation. Ils étaient 19 370 MNA en France en 2023 à avoir été confiés aux conseils départementaux, selon le ministère de la Justice. Dans le Bas-Rhin, département de Strasbourg, on en compte 327, soit près de 2 % des MNA du pays.

Le silence des lieux est régulièrement brisé par la tondeuse d’un inconnu qui coiffe un des adolescents. « Bonjour, vous allez bien ? Est-ce que vous pouvez couper les cheveux en bas s’il vous plaît ? Pas au milieu du hall ? », demande le prêtre. Les deux jeunes s’exécutent.

L’homme de foi nous amène au sous-sol. Ici, des salles de classe sont à disposition des jeunes et des associations. « J’aimerais tellement pouvoir les transformer en plus de dortoir. Mais ça demande des fonds », se désole-t-il. Un couloir aux murs verts délavés se prolonge vers d’autres salles. « Il n’y a rien d’autre à voir. » Un garçon sort d’une pièce, torse nu, serviette et gel douche à la main. Il murmure un « bonjour » timide.

Dimanche, c’est jour de repos. La plupart des mineurs ne se réveilleront qu’en début de l’après-midi. Une messe leur sera dédiée le soir-même. La plupart sont de foi musulmane mais le père Thomas n’en a que faire.