Visite chez André Lévêque

À côté d’André Lévêque, une chaise convertible en Prie-Dieu style Charles X qu’il a rénovée récemment. Photo Lucas Gault/EPJT

Il suffit d’entrer dans l’atelier pour changer d’univers, d’époque. Des chaises du Second Empire, des tables style Louis XV et une agréable odeur de bois. Ce jour-là, André Lévêque organise la  visite de son atelier de restauration d’art. Un atelier qu’il a baptisé « Partageons  ensemble  la  passion de l’authentique ».

André Lévêque aime à faire connaître son métier et accepte, pour des manifestation comme les Journées nationales de la réparation (la première édition s’est tenue les 20, 21 et 22 octobre 2023), d’ouvrir son atelier. C’est pour lui l’occasion de « montrer notre travail et notre savoir-faire ». Il aimerait même voir « un peu plus de monde » pour partager son enthousiasme.

Réalisation : Lucas Gault /EPJT.

« C’est un métier particulier, avec des contraintes et des clients atypiques. À chaque étape d’une rénovation il faut dialoguer avec le client, lui expliquer les méthodes, les coûts et le rendu final. » Le travail d’un restaurateur de meubles se fait majoritairement avec le Mobilier national, le Centre des monuments nationaux ou les directions régionale des affaires culturelles (Drac). Inutile dans ce cas de cacher les traces des rénovations. Les musées ont horreur de ça, les meubles doivent « montrer le passage du temps ». Dans ce cas précis, le restaurateur doit suivre un cahier des charges afin de répondre aux exigences des organismes publiques. Il ne peut s’en détourner ni laisser s’exprimer sa créativité.

En revanche, travailler avec des collectionneurs particuliers « c’est autre chose », il s’agit le plus souvent de « remettre à l’état d’origine ». Le but de la rénovation n’est alors pas d’exposer le mobilier dans un cadre pédagogique, à l’instar des musées. Le meuble doit être le plus propre possible, presque neuf après la restauration.

Table « rognon » style Louis XV à sept tiroirs, rénovée par André Lévêque. Photo : Lucas Gault, EPJT

d’imiter le bois. La pièce de bois est mise sous vide, puis avec un peu de pression, les cavités se remplissent de résine « comme une éponge ». Cette méthode permet de « sauver beaucoup de meubles qui sont devenus trop fragiles ». Les visiteurs n’en reviennent pas : « L’imitation du bois par la résine est vraiment réaliste, il est presque impossible de distinguer les parties originelles du meuble de celles remplacées par la résine. »

Quand il parle de sa passion, André Lévêque est généreux de son temps. La visite dure presque deux heures, il expose son travail et l’explique avec chaleur. Il s’arrête pourtant au détour d’une phrase pour expliquer les problèmes que la profession rencontre. « Aujourd’hui, on jette tout, on achète au moins cher et du préfabriqué. Surtout, de moins en moins de personnes s’intéressent à l’art décoratif. »

Depuis quinze ans, les prix n’ont cessé de chuter : un meuble qui valait 20 000 euros il y a quinze ans peine à se vendre 5 000 euros aujourd’hui. Les meubles d’époques ne sont plus la réserve de valeur qu’ils étaient il y quarante ans. Le mobilier classique français a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis la crise de la fin des années quatre-vingt.