Sara Imloul, le temps long d’un instant

Photo : Emanuel Bovet

La calotypie est un procédé long et fastidieux. Prendre une photo demande un temps de pose pouvant dépasser les quarante-cinq secondes. Les images doivent être tirées par contact, tandis que la taille du tirage correspond à celle du négatif. Enfin, il faut retravailler les détails du cliché au pinceau avec différents produits chimiques, telles des peintures miniatures. La calotypie demande donc de la patience et un travail minutieux. Pas de quoi effrayer Sara Imloul, elle qui a bâti sa carrière d’artiste sur ce processus. Après tout, elle aime prendre son temps : « Je suis lente, il faut l’admettre. »

Des ombres fantomatiques du Cirque noir (2008-2011) aux scénettes expressionnistes de Das Schloss (2014) en passant par la faune de Chez moi (2020), Sara Imloul a trouvé dans le format sériel  le moyen de laisser libre-cours à son imagination.

Conteuse d’histoires dans l’âme, elle élabore une scénographie unique pour chaque photo, qui s’inscrit elle-même dans une mythologie plus large. Chaque objet visible dans le cadre, l’angle choisi, la position du sujet, les rajouts en post-production… le moindre détail passe par « un comité de censure très sélectif », s’amuse-t-elle.

Passages, de l’Ombre aux Images – qui lui a valu le prix Levallois en 2019 – a ainsi demandé trois ans de travail. « Une série, c’est vraiment comme un parfum : j’ai une idée globale de ce que je veux dire et puis, je vais l’ajuster. S’il y a des fulgurances, tant mieux », résume-t-elle. Chez Sara Imloul, la photographie découle de l’histoire qu’elle a imaginée et non l’inverse. Sa pire hantise est de « juste faire de belles photos en noir et blanc ».

Une rigueur créative déjà visible lors de son enfance à Mulhouse. Alors qu’elle n’est qu’une petite fille, Sara Imloul écrit une histoire, dirige Elsa – une cousine qu’elle considère comme sa sœur – et soigne l’aspect visuel (décors, costumes, accessoires, etc.) dans les moindres détails pour sublimer l’ensemble. Réalisatrice avant l’heure, elle tourne sans en avoir conscience un véritable court-métrage de fortune.

« Ça me paraît dingue aujourd’hui, car je ne connaissais pas l’existence du montage, mais j’ai réalisé un film, se souvient-elle. Je prenais le caméscope de la famille, je filmais ma cousine – déjà en noir et blanc – et quand ça n’allait pas, je rembobinais pour qu’elle rejoue la scène. » Hélas, ce fameux projet n’a pas survécu bien longtemps : « Je crois qu’on a enregistré Dirty Dancing sur ce film », regrette-t-elle.

La Vague ©Sara Imloul

Depuis, Sara Imloul continue de suivre la voie qu’elle s’est tracée. Sûre de ce qu’elle veut, elle ne cherche pas à s’inscrire dans une quelconque tendance. « En réalité, je n’aime pas plus la photo que le cinéma ou la peinture. Je ne vais que rarement aux vernissages, j’achète peu de livres de photo », avoue-t-elle. Ses influences restent d’ailleurs les mêmes depuis le début de sa carrière. Un petit panthéon où sont rassemblés André Kertész, Sergueï Paradjanov, Sarah Moon, Christian Boltanski et Pina Bausch. « Je reviens toujours vers les mêmes et ça tourne, comme un petit manège, résume la photographe. Comme j’y cherche autre chose, j’y trouve autre chose. »

Sara Imloul se rapprocher ainsi de ses modèles, tout en allant toujours « à l’essence » même de son propre langage. Quitte à prendre son temps.